土家姑娘的结婚喜庆之日，是用哭声迎来的。新娘在结婚前半个多月就哭起，有的要哭一月有余。土家人还把能否唱哭嫁歌，作为衡量女子才智和贤德的标志。新娘对家中每位亲人要唱一首，来一位亲朋又唱一首；遇上陌生人来要唱，每做一件事也要唱。哭嫁歌有"哭父母"、"哭哥嫂"、"哭伯叔"、"哭姐妹"、"哭媒人"、"哭梳头"、"哭戴花"、"哭辞爹离娘"、"哭辞祖宗"、"哭上轿"等等。   

哭嫁，源于妇女婚姻之不自由。昔日，土家人的这样几种婚俗：
一是"凡姑氏之女，必嫁舅家之子"，叫做"接骨种"。"无论处之大小，竟有姑家女子年长十余岁，必待舅父之子成立婚配"。"兄亡收嫂，称为'坐床'"。   

二是纯男性选择式。无论何家女子，只要男方看中，买一串鞭炮去她家门口放了即为定亲，女方任何人不得反对。若一女子被几个男子举行放炮定亲仪式，便惶惶然不知所措。男方则千方百计斥取婚姻，甚至歼灭婚敌，因此而有殃及女宾安全的。
三是抢亲，所谓"抢来的"。
四是童养媳，所谓"引来的"。

过去，土家姑娘的命运是悲惨的。她们用哭嫁的歌声，来控诉罪恶的婚姻制度。
她们"骂媒人"：
你做媒人的想穿鞋，树上的鸟儿都哄得来。
你做媒人的想喝酒，山上的猴子都哄得走。
    ……
花言巧语几箩篼，不愁银钱不到手。
好比我家馋嘴狗，东家吃了西家走。
    ……
"哭嫁歌"有传统唱词，也有即兴创作，它主要表达这样几种情感：

一是感谢父母的养之恩
红花开时离枝去，爹娘养我枉操心。
一尺五寸养育起，背过许多山和坳。   

二是表达对亲人的离别之情，如表达对哥嫂的期望穿上嫁衣别哥嫂，好比鲜花叶掉了，好比风稳断了线，好比油灯去灯芯。
花儿红，叶儿青，只有哥嫂最操心。
哥妹今天各分手，堂前双亲你孝敬。   

三是对封建婚姻的反抗和对自由婚姻的追求
一把指拇尖又尖，娘把女儿往外掀，
一把指拇齐又齐，爹把女儿往外赶。
罐子装人冤头死，活人掀到死人坑，
左脚踏进阎王殿，右脚踩进烂泥坑。   

婚期愈近，哭得愈悲切。上轿之前，更是哭得嗓子嘶哑。

哥哥将其背出门时，她便用又手捶着哥哥的背：
哥哥呀，哥哥呀，
你为什么这样狠心，背我往火坑里送。
你为什么要帮人家的忙？
你把我背互岩坎上倒了吧，
让我变只鸟儿，飞到无边无际的天边头去吧；
你把我背到深潭里倒了吧，
让我变只鱼儿，游到无边无际的大海里去吧！   

　　感情是何等的强烈、真挚！他们是在用哭来表达对自由婚姻的追求和对幸福的向往啊！   

　　今天，婚姻自由了。天府好望角的土家族姑娘在结婚时也还要哭嫁，但现在的哭嫁仅是一种仪式罢了。