长江在这里转了一个大弯，激流澎湃，泡漩翻滚，两岸高山耸峙，乱石穿空，这里就是被称为“长江三峡第一湾”的明月湾。

　　明月湾是灯影峡的一部分，船行江上，峰回水转，船动景移，令人心动。当年，郭沫若过灯影峡明月湾时，感慨大发，留下了“山塞疑无路，湾回别有天”的诗篇。因峡江两岸岩石，黄、灰、褐等颜色兼而有之，还有不少地方的岩石呈银白色，宛如明月生辉，因此这段峡谷又称明月峡。

　　历代诗人多有赞咏，李白的“春水明月来”，欧阳修的“江上挂帆明月峡”等，都是对她生动的描绘。

　　在灯影峡南岸顶峰，天生四块奇石，极像《西游记》中唐僧师徒四人西天取经的形象。从船上仰望，孙悟空纵身远眺，探头探脑；猪八戒袒胸露乳，一步三摇；沙和尚肩挑经书，紧随其后，师傅唐僧合掌闭目，端然正坐。每当夕阳西照，满天晚霞透射峰顶，将石影映照在峡江，宛如舞台上灯影戏的造型，“灯影峡”也因此而得名。郭沫若先生当年在游历三峡时，有感于此，诗兴勃发，曰：“唐僧师弟立山头，灯影联翩猪与猴。”

　　这便是久负盛名的灯影石，说起它的来历，还真有一则故事。传说唐僧师徒四人前往西天取经，途经长江灯影峡，被大江挡住了去路，这时江中冒出了一只千年乌龟精，说愿驮他们过江，但请唐僧在西天佛祖面前说个情，让它能早日脱壳成仙。唐僧取经归来，乌龟精欢天喜地迎出水面，驮到江中，问起所托之事，哪知唐僧求经心切竞给忘了。乌龟精一气之下，沉人江中。众徒弟连忙救起师父，并打捞起经书，乌龟精见状，又浮出水面，口吐狂风欲把经书吹散。孙悟空连忙从身上拔下四根毫毛，吹口仙气直到山顶，变成了师徒四人的化身留下，其真身方才摆脱了乌龟精的纠缠。经此一难，唐僧师徒才完成了九九八十一难，终成正果。孙悟空的金箍棒已无它用。，便顺手掷于江边，变成了一座高山，这就是灯影石对岸的天柱山。

　　这些典故在吴承恩的《西游记》中都提到过，在西陵峡一带，平常百姓都能讲起这些传说和故事。

　　如果有充裕的时间，舍舟登岸，走近灯影石，那番感受更是天与伦比。尤其是酷似沙僧的那块巨石，它耸立于峭壁之巅，呈蘑菇状，重达100多吨，而底部的支撑面积仅只有200多平方厘米，平均每平方厘米承载O．5吨的重量，如此单薄的身躯承载如此沉重的石头，且历经千万年而安然无恙，堪称世界一大奇观。当地百姓见其十分危险，曾数次组织人力，试图将其推倒，结果石头纹丝不动，足见其稳定如磐。

　　在灯影石的下面，有一块天生的石牌，它高40米，底部宽13米，顶部宽12米，厚约4米，总重量达4300吨，据《东湖县志》记载：“江南有巨石横六七十丈，如牌筏，因名石牌……”。令人称奇的是，如此巨大的花岗岩石前后左右皆如刀削一般平整规则，俨然人工精心制作的“牌”一样，当地人对石牌更是敬畏有加，有的说石牌是大禹治水时用神斧劈成的，有的说是孙悟空拔的毫毛变成的，还有的说是玉皇大帝为镇压孙悟空而降赐的圣牌。

　　但石牌最令人难忘的篇章是在抗日战争时期。1943年，日寇大举进攻石牌。正是在这块石牌下，中国军队15万余人在第六战区司令长官陈诚的指挥下奋勇抵抗，浴血奋战，打退了日军陆海空三军的多次猖狂进攻，不仅取得了石牌要塞防守的巨大胜利，而且为保卫陪都重庆立下了赫赫战功，被世人誉为“中国的斯大林格勒保卫战”。“石牌峨峨，江水荡荡，英名不灭，地久天长”，石牌，已成为中华民族抗战史上的一座丰碑。如今，当年抗战的“浴血池”、“抗战英雄纪念碑”、“铁血要塞”石刻等遗迹仍在，供后人凭吊，使人平添民族之情，爱国之心。

　　灯影峡，不仅仅给人以自然美的享受，更能激发人们心中的爱国之情。