在屈原故里秭归，有一个奇特的自然景观，每年三月，桃花盛开，而在归州城下长江边的鸭子潭中，同样开放着一种“水中桃花”，当地人俗称“桃花色”。

　　桃花鱼色彩各异，极像漂落在水中的瓣瓣桃花。它无头无尾，通体透亮，柔软如绸，在水中一张一缩，上下飘荡，悠然自得，就像空中缓缓升降的降落伞，与峡江两岸绽放的桃花相互映衬，异常美观。

　　有一首古诗咏道：“春来桃花水，中有桃花色。浅白深红画不如，是花是鱼两不知。”

　　清人林鸣莺更在诗中写道：“花开溪鱼生，鱼嬉花影乱。花下捕鱼人，莫作桃花看。”

　　为何叫桃花鱼呢?据《荆州府物产考》记载：“桃花鱼出夷陵(宜昌)，非鱼也，生于水，故名之曰‘鱼’。生于桃花开时，故名之曰‘桃花色’。”1837年《归州志》中记载：“桃花色出院溪河，桃花开时始见，有红、白二种，花落后即无。”1921年《湖北通志》中也记载道：桃花鱼“以桃花为生死，桃花既尽，则是物无有矣”。由此可知，古人之所以叫它桃花色，是因为它不仅形似桃花，艳如桃花，而且还与桃花开谢同步。

　　桃花鱼还有一个美丽的传说哩。相传王昭君出塞前，从京城返乡省亲，泣别亲人之日，正是桃花盛开之时。她乘船沿香溪顺流而下，一路上弹着琵琶，念及从此诀别，不免泪如雨下。那串串泪珠，落于溪中，竟化作了美丽神奇的桃花鱼。年复一年，花开花谢，桃花鱼从此在三峡柿归安家落户。

　　其实，桃花鱼并不是一种鱼类。它的学名应该叫“桃花水母”，是一种极其珍稀的古生物种群，距今约有15亿年的生存历史，其研究价值和地位丝毫不逊色于大熊猫。

　　桃花水母曾广泛分布于世界各地，据资料记载，欧、亚、美和大洋洲的温带地区，都发现有桃花水母的踪影，但经生物学家研究定名者却并不多见。目前，已发现的有英国索氏、日本伊氏和中国四川大渡河、四川灌县以及湖北秭归五类，而前四类目前仅存标本。唯独秭归的桃花水母没有绝迹，且年年如约而至，这的确是一个奇迹，更是一个难解之谜。

　　由于桃花鱼极具观赏性，更因为它美丽的传说，使三峡地区的秭归人民对它钟爱有加，每年春暖花开，人们呼朋引伴，倾城而出，划上小船，在潭中舀桃花鱼，久而久之，形成了古城归州一道独特的风景。许多外地游客尤其是外国朋友到了秭归一睹桃花鱼的芳姿后，更是如痴如醉，赞叹不已。

　　但令人遗憾的是，2003年6月三峡工程蓄水至135米后，秭归桃花鱼的栖息之地将全部被淹，这一珍稀古生物濒临灭绝的危险。为此，国家有关部门和当地政府正积极谋求桃花色的出路，他们计划人工繁殖、异地放养，使桃花色也来一次“移民迁徒”。届时，中外游客将在秭的其他地方再次看到三峡桃花色的芳容。