每年农历五月初五是中国传统的端午节，各地都有吃粽子和赛龙舟的习俗。殊不知。这种世代承传的习俗就起源于三峡归，是为纪念屈原而形成的。在屈原故里秭归流传着这样一个有趣的故事。

　　屈原投泪罗江后，一条大鱼驮起屈原的遗体向家乡游来。中不少鱼虾和水怪对大鱼百般纠缠，企图吞噬屈原遗体。屈原梦给他的家乡人民，家乡人民万分着急。正当人们六神无主的时候，一位鹤发童颜的老者站了出来，叫姑娘们用糯米包成粽子，煮熟后抛入江中，用香喷喷的棕子把嘴馋的鱼虾引开。又叫小伙子们赶紧把船扎成龙的样子，船上摆好锣鼓，在统一指挥下，各条龙舟一起向大鱼划去，同时不断击鼓敲锣，喊声震天。水怪以为是各路龙王来了，慌忙夹起尾巴，逃之夭夭，屈原的遗体保住了，并平安地回到了故里。

　　南朝梁宗懔《荆楚岁时记》载：“五月五日竞渡，俗为屈原投泪罗日，伤其死，故并命舟揖以拯之。”《隋书•地理志》中记载得更为详尽：“屈原赴泪罗，土人追至洞庭不见。湖大船小，莫得济者，乃歌曰：“何由得渡湖?” 因尔鼓掉争归，竞会亭上，习以相传，为竞渡之戏。

　　其迅揖齐驰，棹歌乱响，喧振水陆，诸郡率然，而南郡尤甚。”

　　屈原故里的龙舟与众不同，别具一格。扁长，轻巧，两头翘，无桨桩。昂扬的龙头和飞扫的龙尾精致雕刻，通体彩绘一丝不苟。参加竞渡时披红挂彩，装饰华丽。每一条龙舟上，配备19对划手，一人站头，一人拖艄，一人掌旗，一人击鼓。42人在江上驰骋，其场面之惊险，气势之豪迈，惊心动魄，扣人心弦。唐代诗人张建树在他的龙舟竞渡诗中这样写道：“鼓声三下红旗开，两龙飞跃出水来。掉影渤波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。”宋代诗人陆游在《归州重五》中这样咏道：“斗舸红旗满急湍，船窗睡起亦闲看。屈平乡国逢重午，不比常年角黍盘。”

　　作为屈原的故里，秭归的龙舟竞渡也十分特别。在正式竞渡前有一个“游江”活动，据说是专门祭祀屈原，为屈原招魂而设的。只见红、白、青、黄等多条龙舟，一字排开，在江中徐徐游划，在歌手的带领下，一齐用激昂高亢的音调。唱起那首古老的《游江歌》：

　　　　三间大夫啊听我讲，你千万不可向东方。
　　　　东方有魔鬼高数丈，人到那里必受伤。

　　　　三间大夫啊听我讲，你千万不可向西方。
　　　　西方有流沙千万里，流沙滚滚人遭殃。

　　　　三间大夫啊听我讲，你千万不可向南方。
　　　　南方有蛇和大蟒，虎豹豺狼把人伤。

　　　　三间大夫啊听我讲，你千万不可向北方。
　　　　北方有冰雪盖大地，草木不生万物衰。
　　　　三闾大夫啊听我讲，你千万千万回故乡。
　　　　故乡儿女怀念你，乡人盼归盼断肠。

　　唱到最后，龙舟上的划手一边挥舞着手中的划桨，向两岸观众欢呼致意，一边向江中抛洒棕子祭江，此时，江中岸上一片欢腾，整个竞渡还未开始便已形成高潮。

　　如今，纪念屈原的龙舟赛不仅是南国水乡的一大盛会，而且在全国、全世界也得到了极大的推广，前些年，国家还多次举办了“屈原杯龙舟邀请赛”，近年来，宜昌市已连续三年举行了“长江三峡国际龙舟拉力赛”，吸引了世界许多国家的选手参赛，盛况空前。龙舟竞渡，从屈原故里秭归，从古老的华夏中国，走向了世界。