大宁河是长江北岸的一条支流，发源于大巴山南麓的陕西平利，流经巫溪、巫山，在巫峡西口注入长江。“小三峡”就是大宁河上的一段峡谷。由龙门峡、巴雾峡、滴翠峡组成，全长50公里。

　　小三峡自然风景奇特，山青水碧，原始古朴，集雄、奇、险、秀、峻、幽等于一体。同时又有大溪文化遗址、悬棺、古栈道遗迹等充满神秘色彩的人文风景，有“不是三峡，胜似三峡”之美誉。

　　因而自20世纪80年代以后，小三峡一直是长江旅游线上的重要景点。龙门峡全长3公里，河道狭窄，山峰耸峙，古栈道遗迹——两排方形的石孔在两岸峭壁上蜿蜒。西岸有青狮峰、青猴峰，东岸有灵芝峰，形神毕肖。传说青狮想扑过河去摘取灵芝峰上的灵芝，青猴峰上的青猴不敢与青狮争夺，只好呆在一旁观望。

　　巴雾峡全长10公里。东岸有猿人峰、仙桃峰、雄狮峰、八戒拜观音和巴人遗物悬棺。西边有观景台、观音峰、虎山、马归山和猴子捞月等等景观，均神形兼备，惟妙惟肖，其中尤以马归山最负盛名。马归山的一处峭岩之上，有四根钟乳悬垂其间，酷似两匹奔马的后腿。远看马已半身入石，只露出了臀部及马尾，因而人们称之马归山。

　　在龙门峡和巴雾峡之间，有一段宽谷，河床虽宽，但水流陡急，游人乘坐“柳叶舟”无法上行，必须舍舟登岸，步行通过“枇杷洲长廊”。这段河床有铁板滩、抹角滩和龙王滩三个大滩。传说龙王滩是龙王藏身之地，龙王去了东海，大宁河的水小了，龙王回不来了，留下一滩，就是现在的龙王滩。抹角滩的来历是，由于这段河流水浅弯急，生活在上游的人们过去要去下游赶集，惟一的交通工具就是木筏子，在弯急的地方，木筏子转不过来，人们只好把河床加宽，并挖了一个很大的滩。

　　滴翠峡原名皇台峡，是小三峡中最长的一个峡。自牛鼻洞至徐家坝，全长20公里。滴翠峡以山上滴下的水在山的映衬下显得翠绿而得名。

　　滴翠峡群峰竞秀，层峦叠翠。有人形容为“有山皆翠，有水皆绿，有峰皆奇，有瀑皆飞”。西边有水帘洞、登天峰和飞云洞，东边有天泉飞雨、赤壁摩天和双鹰戏屏等景观。水帘洞洞口垂着帘幕似的清泉，洞内楼刻着花果山水帘洞似的石钟乳群。对岸山顶上又有望猴岩，有猴群在望猴岩上嘻闹攀援。

　　罗家寨是滴翠峡中唯一居住人群的地方。寨子处在峭壁之中、陡岩之上，三壁留窗，一壁开门，只在开门的一壁凿了一条下山的路。相传这里旧时有一个姓罗的财主，为了强制浪荡子孙专心读书，挑了这一幽静之地垒墙筑寨，故而取名罗家寨。

　　三峡工程蓄水后，将淹没龙门峡，巴雾峡和滴翠峡也将有部分淹没。有关部门现已开发了马渡河小小三峡。

　　游完小三峡转坐小筏可以再游马渡河小小三峡。马渡河是大宁河的一条支流，发源于大巴山深处的巫山县当阳乡五墩子。

　　马渡河的得名是因为这里没有渡船，用马渡人。小小三峡就是马渡河下游的三撑峡、秦王峡、长滩峡三个峡谷，全长约20公里。整个峡谷比小三峡更为“微观”。游览中可以下河戏水，亦可在河滩上觅石，还可以游览秦王洞、八戒石、天犬捞月和天泉花雨等自然景观。