在三峡民间，特别是在巴人的生活习俗中，哭嫁无疑是最富特色的一种婚嫁仪式。

　　新娘从出嫁前半个月就开始哭起，一直哭到上轿。哭嫁的风俗与古代的婚姻制度有关。土家族过去有这样几种不合理的婚俗广是“凡姑氏之女，必嫁舅家之子”，叫做“接骨种”；二是无论何家女子，只要男方看中，买一串鞭炮到她家门口放了即为定亲，女方任何人不得反对。若一个女子被几个男子同时看上并举行了行放炮定亲仪式，男方有时候甚至打倒婚敌来赢得婚姻，当然也有殃及女方安全的；三是抢亲；四是过去的婚姻大都是“父母之命，媒的之言”，女方对男方及其家庭不了解，对未来生活充满着担忧。在这样的婚姻制度下，女人的婚姻通常不幸，因此哭就成了一种必然。

　　哭嫁的过程先是待嫁姑娘独自哭，婚期前一夜，姑娘的相好女友和三亲六戚姊妹集聚一堂，围坐一屋，轮番哭述。哭述的内容逐渐衍化成有一定调式和韵律的曲子，成了“哭嫁歌”。而且，土家人还把能否唱哭嫁歌作为衡量女子才智和贤德的标志。新娘不仅要对家中的每位亲人唱一首，就是遇上陌生人也要唱，每做一件事也要唱。

　　哭嫁歌的内容一般都是诉说父母养育之恩、兄弟妹妹的深厚情谊和离别之苦，或者是表达自己对未来生活的一种担心等等。

　　一首与母亲辞行的歌中唱道：“我的妈呀我的娘，您为女儿办嫁妆，十天赶三场，一月赶九场，大路走成槽，小路跑起毛。鸡子刚开口，娘在路上走；麻雀进了林，娘在半路行2喜鹊落了窝，娘在路上摸；红红绿绿几大宗，凑凑合合办得多。我的妈呀我的娘，韭菜开花九匹叶，我娘怀我十个月。十月怀胎受苦难。十月一满临盆降，我娘分身在一旁，嘴巴咬得铁钉断，双脚踩得地皮穿。醒来一看儿的身，是女非男娘伤心。娘的好处千千万，十天半月数不完。”

　　又如流传在重庆江北区三圣乡的一首哭嫁歌：“短命吹手天寿锣，逼得我心碎意乱莫奈何!我的爸呀我的妈，我在你奶根脚下长大，费尽二老苦心血。千般恩情我没报，万滴甘露未酬答。明日就要离开你，不知他家是个啥，内心话向谁去表达?我的爸呀我的妈，我愿侍奉二老不愿嫁。”

　　哭嫁歌朴实自然，情真意长，带着明显的三峡特色，也是三峡民风淳厚的表现。如一首与兄嫂辞行的哭嫁歌中唱道：“我的哥呀我的嫂，一个柑子十二瓣，哥嫂妹妹要分散；一根竹子十二节，逢年过节要来接；一个鸡蛋没散黄，你家姊妹日子长；一口水缸三道箍，你我姊妹莫生疏。”

　　除了待嫁姑娘哭，父母、兄弟姊妹以及亲朋好友亦有回唱。一首母亲回唱的歌：“成人要出嫁，妈妈嘱咐几句话：一要孝公婆；二要敬丈夫；三要妯娌多和睦；四要心细贤，茶饭要均匀，火烛要小心，炒菜要洁净；五要起得早，堂前把地扫，贵客来到家，装烟又递茶；六要学裁剪，免得求人不方便，切莫贪玩多，日后穷了靠哪个。”歌词就是母亲在女儿临行前点点滴滴的叮咛与嘱咐。

　　也有好友回唱的歌：“妹妹亲，姊妹亲，拣个石榴平半分，打开石榴十二格，隔三隔四不隔心。”

　　哭嫁之风现已在大多数地方消失，只在重庆的黔江、石柱、秀山和湖北的巴东、长阳等土家族人生活的地方还可见到。