栈道又名栈阁、阁道、复道。三峡栈道历史悠久，《战国策•秦策》即有“栈道千里，通于蜀汉”的记载。

　　乘船溯大宁河而上，可见龙门峡右岸陡峭的岩壁上成水平线排列着无数方正的石孔，这些石孔彼此间距离5尺左右，每个6寸见方，深l尺许。这些石孔上下孔眼交错成倒“品”字形，显然上排两个孔眼插木桩，然后铺设木板，而下面的石孔用来插木柱斜撑木板，构成三角形的支撑，从而修筑成供人畜行走的“栈道”。若以枯水期测定，这些石孔一般距水面30米左右。　

　　栈道究竟是何时所修，因何事而修，说法很不统一。有人说是观音与鲁班打赌修的，观音一夜之间做好了一百双绣花鞋，鲁班一夜间凿成下百里栈道上的木桩插孔；有人说，那是农民起义的女英雄们修的。她们住在桃花寨里，经常背了木板，携了木桩“杀出山来”，撤退时一路收走木桩木板；有的说杨贵妃吃的荔枝产于涪陵，为了保鲜，船载顺流而下，至大宁河口转由陆路经栈道入陕西；有的说这是用来铺设竹管，从山里输运盐水到大昌熬制盐的，等等。

　　栈道用途的说法不一，自然修建的年代也就各有各的说法。较流行的看法是栈道为秦汉时代所修。其实在三峡，古栈道还有多处遗存。瞿塘峡孟良梯其实就是古栈道遗迹。在瞿塘峡右岸粉壁堂一带，我们还可以见到修复后的栈道。

　　而在瞿塘峡，人们把左岸绝壁上的一条小道也叫做栈道。其实，这是清光绪年间修建的一条大道，当时人们称作“峡大道”。《夔州志》载：爱州知府汪才鉴募捐6万两白银，于光绪十四年 (1888年)，主持开修峡大道。光绪十五年，从巫山县对岸的南陵到川鄂两省交界处的青莲溪30公里的栈道动工。“施工之日，工匠无所凭藉，乃对壁凿石，旋炸旋凿。”瞿塘峡北岸栈道，起于奉节的铁柱溪口，止于巫山黛溪状元堆，长二十余里，离江数十米，上倚悬崖，下临深渊，既高且险。

　　为纪念这项工程，人们在崖壁上刻有两块石碑：一曰“开劈奇功”，一曰“天梯津隶”。